നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്ത് ജീവൻ തിരയുന്ന ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന വാർത്തയാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്. ജെയിംസ് വെബ് സ്പേസ് ടെലിസ്കോപ് (JWST) ഉപയോഗിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ലിയോ നക്ഷത്രമണ്ഡലത്തിൽ നിന്ന് 124 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള K2-18 b എന്ന എക്സോ പ്ലാനറ്റിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ സാധ്യമായ ബയോസിഗ്നേച്ചറുകൾ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഡൈമെഥൈൽ സൾഫൈഡ് (DMS), ഡൈമെഥൈൽ ഡിസൾഫൈഡ് (DMDS) എന്നീ വാതകങ്ങളാണ് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഭൂമിയിൽ ഈ വാതകങ്ങൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഫൈറ്റോപ്ലാങ്ക്ടൺ പോലുള്ള സമുദ്ര സൂക്ഷ്മജീവികൾ വഴിയാണ് – അതായത് ഇത് ജൈവ മാർഗങ്ങളിലൂടെ മാത്രമാണ് നടക്കുന്നത്.
K2-18 b എന്ന ഗ്രഹം “ഹൈസിയൻ വേൾഡ്” എന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു – ഹൈഡ്രജൻ സമൃദ്ധമായ അന്തരീക്ഷവും സമുദ്രങ്ങളും ഉള്ള ഗ്രഹങ്ങളാണിവ. ഈ ഗ്രഹം അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തിന്റെ “വാസസ്ഥാന മേഖല” (ഹാബിറ്റബിൾ സോൺ) യിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു, അതിനാൽ അവിടെ ദ്രാവക ജലം നിലനിൽക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ കണ്ടെത്തൽ അന്യഗ്രഹ ജീവിതത്തിന്റെ സ്ഥിരീകരണമല്ലെങ്കിലും, അവിടെ സൂക്ഷ്മജീവികൾ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത സൂചിപ്പിക്കുന്നു എന്നത് ഗവേഷണലോകത്തെ ഉത്സാഹഭരിതമാക്കുന്നു.
ഗവേഷണത്തിന്റെ പ്രധാന ശാസ്ത്രജ്ഞനായ നിക്കു മധുസൂദനൻ ജാഗ്രത പാലിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം എടുത്തുകാട്ടി. കൃത്രിമമായ വിശദീകരണങ്ങൾ തള്ളിക്കളയാൻ കൂടുതൽ നിരീക്ഷണങ്ങളും പഠനങ്ങളും ആവശ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇതുവരെയുള്ള കണ്ടെത്തലുകളുടെ വിശ്വാസ്യതാ നിലവാരം 99.7% ആണെങ്കിലും, തെറ്റായ പോസിറ്റീവ് സാധ്യത ഒരു ദശലക്ഷത്തിൽ ഒന്നിൽ താഴെയാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആവർത്തിച്ചുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുന്നുണ്ട്. ഭൂമിക്ക് പുറത്ത് ജീവൻ തേടുന്ന യാത്രയിൽ ഇത് ഒരു പ്രധാന ചുവടുവെപ്പാണ്, കൂടാതെ ദൂരെയുള്ള ഗ്രഹങ്ങളിൽ ജീവന്റെ സാധ്യമായ അടയാളങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ JWST-യുടെ ശക്തി ഇത് എടുത്തുകാട്ടുന്നു.
